Op 2 april 2024 was het Wereld Autisme Dag. Maar wat is autisme precies en hoe ga je hiermee om? We interviewden Caroline Haring. Zij heeft autisme. Caroline is 27 jaar en woont in Bussum. In het dagelijks leven werkt ze in de horeca en in een creatief atelier.

Kijk voor meer informatie op autisme.nl.

Kun je uitleggen wat autisme is?

‘Als je autisme hebt, werken je hersens anders. Je hebt bijvoorbeeld moeite met veranderingen en onduidelijkheid, en vindt structuur en regelmaat fijn. Mensen met autisme zijn heel verschillend. Zelf vind ik veranderingen niet zo lastig en hoef ik ook niet heel veel structuur. Maar ik houd wel erg van duidelijkheid. Ik wil weten waar ik aan toe ben. Autisme heeft te maken met prikkels. Die komen anders binnen. Ik vind het soms lastig te ontdekken wat mensen bedoelen. Ik kan heel slecht tegen ruzies of als mensen door elkaar heen praten. Soms valt mijn oog ergens op en dan gaat mijn aandacht daarnaartoe. Ook kunnen dingen erg in mijn hoofd blijven hangen, zoals hackers die inbreken in computersystemen. Door al die prikkels raakt je hoofd soms vol, dan komt er kortsluiting. Dat heb ik ook wel. Dan kan ik boos worden. Autisme heeft niks te maken met intelligentie. Er zijn mensen met autisme die heel erg slim zijn en mensen met een verstandelijke beperking.’

Waar loop jij tegenaan?

‘Dat moet je niet zeggen tegen mensen met autisme. Dan denken ze vaak aan botsingen. Wat ik lastig vind, is als mensen onduidelijk tegen mij zijn of veel tegelijk vragen. Dat mensen mij soms kleineren vind ik ook heel vervelend. Of dat ik veel moet. Dat geeft mij stress. Ik word nu minder snel boos dan vroeger. Nu zeg ik: ‘Ik kan maar één ding tegelijk!’. Ik heb daarin veel geleerd, ook door mijn werk in de horeca.’

Hoe kunnen mensen met autisme beter meedoen?

‘Het helpt erg als je dingen duidelijk en stap voor stap uitlegt. Maak contact. Zorg eerst dat iemand zich veilig en welkom voelt. Dat vindt natuurlijk iedereen fijn, maar ik ben extra gevoelig voor sfeer. Doe niet kinderachtig, wees vriendelijk en heb geduld. Mensen met autisme kunnen meer dan je misschien denkt.’